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Au XIIIe
siècle av. J.-C., Homère écrivait dans
l'Odyssée : " Ulysse roi d'Ithaque découvrit
l'île des lotophages "... les auteurs situent cette
île au sud de la Petite Syrte (actuel golfe de Gabès)
à l'emplacement de Jerba.
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Les
Phéniciens ont colonisé Jerba avant de fonder
Carthage au IXe siècle av. J.-C.
- Au IIIe siècle av. J.-C. les Carthagennois
occupaient Jerba qu'ils appelaient Meninx (Bertholon1889). Jerba
dériverait de Girba (antique cité sise près
de Houmt-Souk, la capitale de l'île), mais d'après
Ibn Khaldoun, elle tiendrait ce nom d'une branche de la tribu
berbère des Lemaya.
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Après
la destruction de Carthage, les Romains construisirent la
chaussée reliant l'île au continent. A cette
époque, Girba était un important évêché
et l'île un trait d'union prospère entre l'Afrique
et l'Europe.
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Au VIIe
siècle les Byzantins succédèrent aux
Romains.
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En 665,
Jerba fut conquise par les Arabes qui en chassèrent
les Byzantins et convertirent les Berbères à
l'islam.
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Du IXe
siècle au XIXe siècle, Jerba connut de nombreux
conflits. Elle fut envahie par les Fatimides de Mahdia, les
Bédouins de Beni Hilal, les Germains et les Normands
de Sicile, les Almohades du Maroc, les chevaliers de Malte,
les Génois, les Espagnols, les nomades continentaux
et les corsaires turcs à qui elle servit de repaire.
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Au XVIe
siècle, les Jerbiens se rebellèrent contre le
Pacha turc.
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Au XVIIe
siècle, l’île obéissait à
la Régence de Tunis.
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Au XVIIIe
siècle, Tunisiens et Tripolitains se disputèrent
Jerba. Les Tunisiens l’emportèrent et l’île
devint le terminus des caravanes.
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En 1881,
le protectorat français s'établit sur la Tunisie,
jusqu'à l’indépendance en 1956.
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Au début
des années soixante, le tourisme commença à
se développer.
Il semblerait donc après ce survol du passé,
que pas moins de 18 vagues de migration se soient succédées
à Jerba.
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De nos
jours, on rencontre à Jerba des Musulmans (Arabes,
Berbères et Noirs) orthodoxes et hétérodoxes
ainsi que des Juifs. On y rencontrait aussi (selon les dernières
sources datant de 1967) des Maltais, des Français,
des Italiens et des Grecs.
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